Mecanismos de interacción con cromo y aplicaciones biotecnológicas en hongos
Resumen
Esta contribución tiene como objetivo revisar los estudios realizados acerca de los mecanismos fúngicos de interacción con el cromo y las aplicaciones de dichos mecanismos en el contexto de la Biotecnología Ambiental, haciendo énfasis en algunas de las direcciones futuras de investigación y desarrollo tecnológico.
El cromo es considerado como un contaminante ambiental, debido a su amplio uso en distintas actividades industriales, entre las cuales se encuentran el cromado electrolítico, el curtido de pieles, la fabricación de explosivos, etc. Las formas del cromo estables en el ambiente son el cromo trivalente [Cr(III)] y el cromo hexavalente [Cr(VI)], siendo este último altamente tóxico y mutagénico para distintas formas de vida. A esto se suma que el Cr(VI) es altamente soluble, lo que lo hace móvil en el suelo y en ambientes acuáticos, con la consecuente toxicidad para los ecosistemas.
La influencia negativa de la acumulación de cromo sobre las poblaciones de microorganismos del suelo ha sido ampliamente descrita, así como la consecuente aparición de poblaciones de organismos adaptados (tolerantes) al ambiente hostil. En el caso de los hongos, organismos predominantes del suelo que actúan como eficientes biotransformadores, se han realizado estudios sobre los mecanismos de interacción con el cromo, la mayoría de los cuales se han centrado en los procesos de biosorción, caracterizándose éste por la unión pasiva del metal con componentes de la superficie celular, y de bioacumulación, en el cual ocurre la entrada del metal a las células con gasto de energía. Las especies reportadas incluyen levaduras como Saccharomyces cerevisiae, Candida sp., Pichia sp. y los hongos filamentos Aspergillus sp., Penicillium sp. y Rhyzopus sp. En estudios recientes, se han descrito cepas fúngicas capaces de realizar el proceso de transformación de Cr(VI) a especies reducidas, por un mecanismo bioquímico desconocido hasta la fecha. Dichas cepas comprenden levaduras como Candida sp., Saccharomyces cerevisiae, Lecythophora sp., Candida sp., Aureobasidium pullulans y los hongos filamentosos Aspergillus sp., Aspergillus tubingensis y Penicillium sp. Con algunos de dichos organismos se han implementado procesos biotecnológicos de biotratamiento de efluentes industriales.
