Remoción de nutrientes por tres cultivos de microalgas libres e inmovilizados

Resumen

Las microalgas son el primer eslabón de la cadena trófica, aunque generalmente microscópicas algunas alcanzan tamaños que las pueden hacer visibles a simple vista, la mayoría de las veces de forma agregada, otras incluso, generan una turbiedad evidente en los cuerpos de agua. Las microalgas se han utilizado para la eliminación de nutrientes de aguas residuales de tipo municipal o industrial. Son una opción viable ya que los sistemas de tratamiento de aguas residuales que emplean microalgas requieren poca energía ya que utilizan la luz solar, producen biomasa que puede ser usada para diferentes fines, retiran CO2 de la atmósfera y pueden producir substancias con alto valor agregado como pigmentos, fármacos y biocombustibles entre otros. En este estudio se evaluó la capacidad para remover amonio (NH4+) y ortofosfato (PO4-3) por cultivos libres e inmovilizados de microalgas, utilizando para ello un cultivo Mixto obtenido a partir de agua residual municipal proveniente del reactor UASB de la UAM-I; y dos cultivos clonales de Chlorella vulgaris y Spirulina subsalsa que pertenecen a la colección de cultivos UAM-I. Las microalgas se inocularon en agua residual artificial a dos concentraciones de nutrientes, una baja 10 mgNH4+/L y 5 mgPO4-3/L y una alta 25 mgNH4+/L y 10 mgPO4-3/L, se monitoreo su crecimiento y se determinó la capacidad de remoción de los nutrientes, en los cultivos libres e inmovilizados en dos soportes lufa y polietileno, siendo la lufa el más eficiente en producción de biomasa algal y en fijación de las microalgas. En consumo de nutrientes, en cultivos libres a baja concentración, C. vulgaris presentó la mayor capacidad de remoción con un 50% para NH4+ y un 74% para PO4-3; mientras que en alta concentración la mejor remoción la alcanzó el cultivo Mixto con 68% para NH4+ y 76% de PO4-3. En los cultivos inmovilizados sobre lufa C. vulgaris y el cultivo Mixto presentaron el mayor consumo de nutrientes, siendo para NH4+ del 70 al 99.9% y de PO4-3 del 72.1 al 89.9%, respectivamente. Algunas de las especies de microalgas utilizadas en este estudio, demostraron ser eficientes en el consumo de nutrientes y en su capacidad de adherencia y crecimiento en los soportes utilizados. El empleo de soportes facilita la cosecha de la biomasa algal y hace posible su uso en sistemas de tratamiento continuos, lo cual hace más económico y eficiente el proceso al utilizarlas a gran escala para biorremediación de aguas residuales.