Evaluación global de la producción de biocombustibles con microalgas: Establecimiento de capacidades, limitaciones y factores determinantes de la viabilidad del proceso

Resumen

En este trabajo se presenta un análisis global de la producción de microalgas para la producción de biocombustibles. El punto de partida es el balance de energía al proceso que permite cuantificar la capacidad de producción máxima alcanzable en 200 ton/ha·año aunque los valores reales obtenidos a pequeña escala difícilmente superan las 100 ton/ha·año. Para lograr estas altas productividades es necesario utilizar sistemas de cultivo y microalgas de elevado rendimiento, es decir que permitan alcanzar altas productividades con bajos consumos energéticos o utilizando muy eficazmente la radiación solar disponible. Las tecnologías de cultivo a emplear deben ser optimizadas pero no necesariamente tienen que se reactores abiertos de gran volumen por unidad de superficie, siendo posible utilizar reactores de poco volumen por unidad de área. El mayor cuello de botella para la producción de biocombustibles a partir de microalgas es el elevado coste de producción de la biomasa. El análisis económico llevado a cabo permite identificar los factores que mas contribuyen a dicho costo. De este estudio se concluye que los reactores de elevada productividad y baja relación V/S son los más recomendables, aunque hoy día siguen siendo demasiado costosos frente a los tradicionales reactores abiertos tipo raceway.